বারানকিয়ায় আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ কি শুধুই কলম্বিয়া ছিল? খাতা-কলমে সেটা হলেও আর্জেন্টিনা দল থেকে কিন্তু ভিন্ন দাবিও উঠেছে। শুধু কলম্বিয়া নয়, আরও এক প্রতিপক্ষের বিপক্ষে লড়তে হয়েছে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের। গরম!
ম্যাচের ফল এতক্ষণে সবার জানা। গত রাতে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে স্বাগতিক কলম্বিয়ার কাছে ২-১ গোলে হেরেছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচটি শুরু হয়েছে কলম্বিয়ার স্থানীয় সময় বেলা সাড়ে তিনটায়। আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টস জানিয়েছে, ম্যাচ চলাকালীন স্থানীয় তাপমাত্রা ওঠা–নামা করেছে ৩১ থেকে ৩৬ ডিগ্রি সেলসিয়াসের মধ্যে। বাতাসে আর্দ্রতাও ছিল ১০০ শতাংশের কাছাকাছি। এতে শ্বাস আটকে আসার মতো প্রচণ্ড গরমে ভুগেছেন দুই দলের খেলোয়াড়েরা।
আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি ম্যাচের আগেই এ নিয়ে সুর চড়া করেছিলেন, ‘আমরা এমন একটি জায়গায় খেলতে যাচ্ছি, যেখানে খুব গরম এবং খেলাটা এমন সময়ে যখন খেলা উচিত নয়। তাতে (গরমে) ঠিকমতো খেলাও যায় না। কিন্তু সময়টা তারা (কনমেবল কর্তৃপক্ষ) ঠিক করেছে। এটা বলছি না যে কোনো একটি দল এতে সুবিধা পাবে।’
কলম্বিয়ার কোচ নেস্তর লরেঞ্জোও ম্যাচের আগে বারানকিয়ার গরম নিয়ে কথা বলেছিলেন। তবে তিনি ব্যাপারটিকে এত বড় করে দেখেননি। সর্বশেষ কোপা আমেরিকায় ৪৫ ডিগ্রি সেলসিয়াসের মধ্যে অনুশীলনের অভিজ্ঞতার উদাহরণও টেনেছেন লরেঞ্জো।
কিন্তু ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে আবারও গরম নিয়ে কথা বলেছেন স্কালোনি, ‘কলম্বিয়ার মানুষ গরম নিয়ে আমার কথা বলাটা পছন্দ করেনি। তবে আমি শুধু গরম নিয়েই কথা বলিনি, ম্যাচের সময় নিয়েও কথা বলেছি। সময়টা দর্শকদের জন্যও খেলা দেখার জন্য অনুকূলে ছিল না। লোকে পছন্দ করবে এমন খেলাও হয়নি দ্বিতীয়ার্ধে। (স্থানীয় সময়) ৫টা, ৬টা কিংবা ৭টায় খেলা যায়। আমার মনে হয় না এমন (বেলা সাড়ে তিনটা) সময়ে ম্যাচ ফুটবলারদের সামর্থ্য দেখানোর জন্য উপযুক্ত।’
গত শুক্রবার চিলিকে হারানোর পর স্কালোনি বলেছিলেন, আর্জেন্টিনা দল নিজেদের অন্যদের চেয়ে সেরা মনে করে না, ‘আমি মনে করি না, আমরা বাকিদের চেয়ে সেরা।’ স্কালোনির কথা তখন অনেকেই হয়তো বিশ্বাস করেননি। করবেন কীভাবে, টানা ১২ ম্যাচ অপরাজিত ছিল তাঁর দল। কিন্তু স্কালোনির সেই কথা মাঠে ফলতেও সময় লাগল না! কলম্বিয়ার কাছে হারটি চলতি বছর আর্জেন্টিনার প্রথম হার। সত্যি সত্যিই সবার চেয়ে ভালো হলে তো আর কলম্বিয়ার কাছে হারত না!
তবে সেই হারে গরমের যে একটা পরোক্ষ ভূমিকা ছিল, সেটা সরাসরি স্বীকার না করলেও খেলোয়াড়দের কথায়ও ব্যাপারটি উঠে এসেছে। মিডফিল্ডার লিয়ান্দ্রো পারেদেস যেমন ম্যাচ শেষে গরম নিয়ে বলেছেন, ‘এটা খুব ভালোভাবেই আমরা টের পেয়েছি। গতকাল থেকেই আমরা এটা টের পাচ্ছি, যখন অনেক পরে অনুশীলনে নেমেছিলাম। জানতাম (ম্যাচটা) কঠিন হবে। তবে দুই দলের জন্যই কঠিন ছিল।’